自梳

自行盘起头发以示不嫁
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“自梳”的来历大概是：过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，[1]结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻。[2][3][4]自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。[5][6][7]
但一经梳起，终身不得翻悔，父母也不能强其出嫁。日后如有不轨行为，就会被乡党所不容，遭受酷刑毒打后，捆入猪笼投河溺死。[8][9][10]死后还不准其父母收尸葬殓，得由“姑婆屋”中的自梳女们用草席与门板草草挖坑埋葬了事；[11][12]如村中无“自梳女”帮助殓埋的，便被抛入涌中随水流去。[13]

自梳形式

自梳就是已届婚龄的女子，自己把发辫盘在头上梳成髻子，表示终身不嫁，又称“梳起”。自梳女是珠三角洲特有的一种婚嫁习俗，以顺德、南海、番禺为中心，盛行于清初，直到辛亥革命初期，历久不衰。按旧俗，女子出嫁时必须辫子盘在头上，梳成髻子，表示不再是少女。自梳女不结婚，也得择个良辰吉日，通过一定的仪式，在亲友的众目睽睽下，自己把辩盘成髻子，表示不再求偶。
按旧俗，自梳女不能在娘家百年归老，为了解决一生中的最后归宿（如在哪里殡殓？死后的灵牌放在何处？由谁拜祭等），有些自梳女于是名义上嫁给一个早已死去的男子，俗称“嫁鬼”或“嫁神主”，身后事就可以在男家办理，由男家后人拜祭。有些名义上嫁给一个男子，但一生不与丈夫接近，宁愿给钱替丈夫“纳妾”。自己仍属“正室”，死后灵牌放在夫家，不致“孤魂无主”，这叫“守清白”。有些则和尼姑庵或斋堂（俗称“姑婆屋”）打交道，生前捐一些进去，老来便有个住处。抗日战争爆发后，蚕丝业大受打击，生活无靠的自梳女纷纷流入城市，挤进了号称“乌衣队”的女佣行列，不少成为街边的“梳头姑”，更多成为港澳和广州西关显门富户的“住家工”，在屈辱和侮辱下结束了有限的生命。