在刘表担任荆州刺史时,王威因上陈合乎时宜之事,得到了刘表的赏识,并得以暂任为州吏。在曹操南征荆州时,刘琮决定举州投降。王威向刘琮献计,建议趁曹操麻痹大意之际,亲率数千奇兵擒获曹操。刘琮投降后,被曹操调离荆州,担任青州刺史,王威跟随刘琮来到青州,并担任刘琮的护卫工作。曹操为了消除隐患,密派亲信将领于禁前去青州刺杀刘琮。在此过程中,王威为保护刘琮英勇战死。[1][2] 史籍记载
《汉晋春秋》载:荆将王威曾向刘琮献计道:“曹操得知将军(指刘琮)既降,刘备已走,必然解弛无备,轻行单进;若给我数千奇兵,于险地加以邀击,必可擒曹操。擒曹操即能威震天下,坐而虎步,中夏之地虽广,可传檄而定,这不只是收一胜之功以保守今日而已。今此难遇之机,实不可失。”可惜刘琮不纳其言。曹操表刘琮为青州刺史,使远离故乡,时只有王威追随。曹操复遣于禁追杀刘琮等人,王威亦于乱军中殉主。