太空育种,又称为航天育种,原理是将农作物种子或试管种苗送到太空,利用太空特殊的环境使种子产生变异,再返回地面选育新种子、新材料,培育新品种的特殊诱变育种技术。[2][4]
经过太空诱变后的种子,拥有更强的抗病能力和生产效益[2],但是种子纯度、生长环境、在太空停留的时间长短均会对种子的质量产生影响[5][6][7]。
就食品安全的问题,中国农业局、联合国粮农组织等组织已经确定了太空育种的农作物具有安全性[1][8]。太空育种技术对中国、世界的农业发展都具有重大意义[2][4]。 中国的太空育种实验最早可以追溯到1957年,1987年8月5日首次完成实验[3][9]。中国作为目前世界上仅有的三个(美、俄、中)掌握返回式卫星技术的国家之一,在航天育种领域取得的一系列开创性研究成果,受到世界著名的《自然》和《科学》杂志的关注报道[3]。 育种历史