鲸落
鲸尸体沉入海底的现象
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鲸落（Whale Fall）是指须鲸（Balaenoptera）和抹香鲸（Physeter macrocephalus）等大型鲸类死亡后，沉入深海的过程及其形成的海洋生态系统。从软组织、有机碎屑到硫化氢，鲸落在无法进行光合作用的深海供养着各种生物群落。在化为海底礁岩前，其形成的生态系统可维持数百年，生成了在特定条件下需要4000年才能积累而成的营养物质[1]，因而，鲸落形成的生态系统，也与热液、冷泉一道被称为深海生命的“绿洲”[2]。
在北太平洋的深海中，鲸落维持了至少43个类别、12490种生物体的生存，促进了深海生命的繁荣[1]。此外，科学家们还发现了食骨虫等129种仅在鲸落中生存的后生动物[1]。鲸落也被认为是全球物种最丰富的栖息地之一[3]。
1987年，在美国加利福尼亚州（State of California）发现了全球首个自然鲸落。截至2022年，全世界仅发现了不到50个自然鲸落。2020年4月2日，中国科学家搭乘“深海勇士”号载人潜水器，在南海首次发现一个约3米长的鲸落[4]。由于自然鲸落的发现巧合性较大，自1992年起就开始人工植入鲸落实验，截至2022年，全球已开展38个人工植入鲸落试验[3]。