东汉末年，是指从中平元年（184年）黄巾军起义，到建安二十五年（220年）曹丕篡汉的36年间。[1] 东汉末年是军阀割据，彼此混战时期，社会经济被严重破坏，文化衰落。这段时间，社会黑暗、战乱不断、疾疫流行，人口耗减严重。[2][3] 历史背景
东汉末年，农业生产出现严重的土地兼并现象，地主豪强拥有自己的兵马，直接导致地方豪强势力的崛起。同时，朝廷内部政治腐朽黑暗，外戚宦官干政，又无力管辖地方势力，因而造成群雄割据的局面。 由于中央政府政治黑暗，十常侍横行朝野，对地方的控制越加衰弱，造成土地兼并问题日益恶化，而人民饱受此现象的苦果，加上天灾与瘟疫的双重打击，他们于是纷纷起来造反，发动大规模的叛乱，最著名者是黄巾之乱。 