克雷洛夫出生在一个贫困的家庭[3],他的父亲是一名平民出身的上尉军官[5]。克雷洛夫几乎没有受过正规教育[3],而是在家阅读大量文学作品,自修法语、意大利语,并在集市上向各种卖艺人学习绘画、小提琴。1782年,克雷洛夫搬到圣彼得堡居住,为维持生计,他在税务局担任职员。1788年,克雷洛夫的母亲去世,他辞去工作,专心戏剧创作,写出《摩登小店》《勇士伊利亚》等剧本[5]。1805年,克雷洛夫开始翻译让·德·拉封丹(Jean de La Fontaine)的寓言。1809年,克雷洛夫出版他的第一本寓言集[3]。1844年11月21日,克雷洛夫在圣彼得堡去世,享年七十五岁[4]。