撒奇莱雅族是生活在花莲奇莱平原（即花莲平原）的民族。
势力范围约在立雾溪以南，木瓜溪以北，大约包括了今日花莲县新城乡、花莲市及吉安乡三个地区。有三个主要部落分布在花莲，分别是位在花莲市国福里及德安里、瑞穗乡马力云社以及寿丰乡水琏部落。主要根据地在今日四维高中附近，称作“达固湖湾”（Dagubuwan），清代时称为“竹窝宛”。一般外族开始接触撒奇莱雅族，会将族名“Sakiraya”误以为地名，通常以谐音“奇莱”称呼。因此，所在地的平原称作“奇莱平原”，而位于附近中央山脉的高山也称作“奇莱山”。 历史
1636年，在西班牙统治的文献纪录上已有撒奇莱雅族。当时，西班牙统治台湾北部及东北部，在此区域划分三省，其中即包含了撒奇莱雅族居住地。