中国星座大的框架是“三垣二十八宿（xiù）”体系。[1]我们知道，地球绕着太阳转，一年转一周，这样在我们地球上看来，仿佛太阳慢慢在星空背景上移动，一年正好移动一圈，回到原位（当太阳升起时我们是看不到星星的）。[2]应我们看去太阳慢慢走过的这条路线叫“黄道”。而且古人早就发现，月亮以及金、木、水、火、土五大行星走过的路线也都在黄道附近。[3] 体系
由来
因为需要测量这些运动天体的位置变化，所以黄道附近的星空就显得格外重要。于是古人大致沿黄道把这部分星空分成28份，每一份叫一“宿”，合起来这28个星座就叫“二十八宿”。 为什么分成28份呢？因为月亮也大致在这条“带子”里运行，不过月亮走得比太阳要快得多，月亮在恒星背景上是27天多走一圈，所以古人凑一个整齐的数：28，让月亮大约一天走一份。28可以被4整除，这样记录太阳行走时又可以将这二十八宿分成4份，每份是一个季节。瞧，古人考虑得还是蛮周到的。那么为什么叫“宿”呢？“宿”有“停留”“住宿”的意思，古人想象，既然这些星座是为记录月亮行程准备的，人间的车马在官道上都是日行夜宿，月亮最好也该这样，所以这些星座就称“宿”了，每一“宿”就是一家“月站”。 