XF-85战斗机的历史还要追溯到二战中的1944年1月29日，美国陆军航空军邀请航空工业界着手设计能为未来重型远程轰炸机护航的喷气战斗机。但是第一代的喷气战斗机是声名狼藉的油老虎，航程不足以为还在制图板上的 B-35和 B-36护航。陆军航空军想借助1930年代早期的寄生战斗机概念来解决这个问题。 XF-85战斗机
圣路易斯市的马克唐纳公司是回应此计划的唯一一家公司，麦克唐纳提出的是一架可以部分装载进 B-36或 B-35轰炸机弹舱内的小型战斗机，但陆军航空军 1945 年 1 月否决了这个构想，强调战斗机必须能完全装载入 B-35 或 B-36 的机体内。1945 年 3 月 19 日，麦克唐纳提交了修正后的设计——一架极小的有着蛋形机身的飞机，具有三重的垂尾，平尾有着显著的上反角，发动机是 1,360 千克推力的威斯汀豪斯 J34-WE-7 轴流涡轮喷气发动机，机头进气，进气道短直，飞行员就像坐在发动机上方。 麦克唐纳的方案被陆军采纳，1945 年 10 月 9 日订购了两架原型机（一架用于静力试验，一架试飞），型号定为 XP-85。陆军还同时签署了首批30架生产型样机的意向订单，根据试飞结果而定。但是谨慎起见，原型机完成之前订单被陆军取消，结果只生产了两架原型机。 