历史原型
1744年初，冬日未尽，索菲娅·奥古斯特在冰天雪地中到达圣彼得堡，在这里她得到了俄罗斯女皇的认可，将成为皇储的妻子。索菲娅的未婚夫彼得三世是女皇的外甥，无嗣的女皇决定立彼得为皇储，谨慎地为他组建婚姻——彼得的远房亲戚索菲娅，这段联姻甚至得到了普鲁士国王的支持，但是，并没有得到彼得的认可，他不加掩饰的抗拒令索菲娅无所适从。 无法取得彼得的好感，索菲娅只好拼命取悦女皇和俄国臣民，刻苦学习俄语、了解东正教并努力融入俄罗斯，她的态度得到了俄国上下的欣赏。6月，索菲娅皈依东正教，改名叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜，次年与彼得举行了婚礼。
但是，这只是她苦难的开始。婚后彼得另有所爱，叶卡捷琳娜只好向知识寻求慰藉。她阅读了大量书籍，对政治、哲学和历史产生了浓厚的兴趣。没有子嗣的叶卡捷琳娜的地位岌岌可危，1754年，叶卡捷琳娜诞下一个男孩。她的地位虽然巩固了，夫妻关系更加恶劣。随着女皇的身体每况愈下，叶卡捷琳娜担心，一旦失去女皇的庇护，彼得就再也容不下她了。 