据彝文文献记载，彝族在历史上，曾经历了洪水泛滥的时代，在战胜洪水之后，由始祖笃慕主持，将其子民分为武、乍、糯、恒、布、默六支，每两支人为一联盟形式，向一个方向迁徙、拓疆，将彝族先民分向各地，形成古代南中具有影响的民族。后世的彝族把这一次重大的历史活动称为“六祖分支”。 历史
大约在六七千年前，居住在我国西北河湟地区的古羌人开始向四面发展，其中有一支向祖国的西南方向迁移。不同的民族在西南大地碰撞、融合，形成了彝族等多个具有自身特点的民族，丰富多彩的民族史也由此书写。 彝族在历史上曾经历了洪水泛滥的时代。战胜洪水之后，“六祖分支”的决定使得彝族先民朝着不同的方向迁徙、拓疆，逐渐成为西南地区具有一定影响力的民族。 彝族人认为，人去世后，魂灵必须回到祖先发祥地，也就是回到“六祖分支”地去。现存的18部彝文《指路经》，其终点大多指向滇东北，特别是今天的云南昭通。“六祖分支”发生在昭通，昭通是彝族文化的发祥地。 